写在最前面：

我们定义的“英语启蒙”是什么含义？

如果就是给孩子读读单词，听听儿歌之类的，带有游戏性质的，只是为了让宝宝接触到多一种的语言素材，可以从孩子出生就开始。

如果这个“英语启蒙”是指的系统性学习，有明确的目标和规划，比如，词汇量多少，分级阅读刷到几级？我倾向于从孩子满3岁开始做英语启蒙。

一、宝宝3岁开始英语学习适合大多数中国普通家庭

目前，很多家长都认为，0-3岁的宝宝应该英语启蒙，总结起来，原因不外乎两点：

第一，英语学习是刚需，早开始不如晚开始。

第二，0-6周岁的孩子正在经历语言敏感期，顺应敏感期，为孩子创设良好的语言环境，可以“事半功倍”。

还有很多爸妈认为，最好是一生下来，就让孩子置身在双语环境里，久而久之，孩子自然就成了“双语人”。

为人父母者，都想给孩子最好的，也让孩子成为最好的。

但是，这样的“双语宝宝”教育计划，对父母双方、或者至少是其中一个人的英语交际能力，提出了非常高的要求。

如果父母不是“海归”高知，或者干脆就是中外联姻，很难创设这样的语言学习环境。

更何况，无论是从语言学习规律上看英语启蒙，还是从幼儿身心发育特点上讲，这样的英语启蒙计划，都算不上最经济高效的方案。

中国孩子的英语启蒙从3周岁开始是比较合适的，这是很多专业的英语教学研究者的共识。

比如，《别说你懂“英语启蒙”——一本书告诉你少儿英语学习的真相》一书的作者——美国美国洛杉矶加州大学（UCLA）应用语言学博士王青，还有《做孩子最好的英语学习规划师》一书的作者——北京外国语大学英语硕士，外研社资深编辑盖兆泉，等等。

王青博士多年研究“第二语言（英语）”的教学方法。盖兆泉编辑是北京外国语英语硕士，儿子Gary在她的指导下，从小学习英语，成绩显著，11岁到美国无障碍插班小学五年级。

为什么是“3岁”呢？第一，孩子的青春期之前，都是学习语言的黄金时期；第二， 1岁之前就开始英语启蒙教育， “性价比”并不高；第三，0-3岁学好母语，对孩子的成长意义更重大。

二、0-12岁都是语言关键期

在20世纪50—60年代，语言学界形成了一个著名的“语言关键期假说”。这一假说的理论基础是生物学、神经学的相关研究成果。

这个假说认为，人的大脑里掌管语言学习的区域叫作“布罗卡”区。在青春期之前，这一区域是处于活跃状态的，12岁会后，绝大部分人的“布罗卡” 区便会关闭。

孩子在12岁之前学习的语言，是在直接储存在“布罗卡”区，语言是和具体的意象直接对应。

比如，“”对应的水龙头里流淌的水、山间的溪水、天上的雨水……

过了12岁，再学习的语言，大脑会将这些语言存储在记忆区，每次调用的时候，要从记忆区回到到“布罗卡”区，寻找母语对应，然后才能和具体的意象产生连接。

还是“”这个单词，大脑在识别的时候，必须先翻译成母语“水”，然后才能对应到溪水、雨水的意象。

因此，“语言关键期假说”认为，青春期之前，是孩子学习语言的黄金时期。

从严谨的科学理论角度来讲，“语言关键期假说”，直到现在都还存有大量争议。科学家们有的赞成有的反对。

在赞成的阵营里，也还有研究者认为，只存在“语音关键期”，语言学习的词汇、语法等方面，是没有关键期的。

这个假说很难通过大量可靠的实验来证实，因为不可能用任何一个孩子做亲身实验，所以论证基本都是靠理论推演，这就难免会引起学术上的意见分歧。

总之，关于“语言关键期的假说”，研究者们的共识是，语音敏感期是存在的，语法、词汇等方面则不太明显。

语言学习的语音敏感期是2-12岁，年龄越小，越有优势，过了青春期后，再学习英语，想要形成完全纯正的口音，可能性是非常小的。

孩子从小学习英语的好处，还远远不止口音纯正这么简单。

首先，及早开始第二种语言的学习，能够促进幼儿的大脑发育，让孩子更加聪明。

21世纪以来，神经语言学方面的重磅研究成果之一就是，早期学习第二语言的孩子，脑灰质密度会明显增加。

大脑灰质体负责人类包括记忆、话语、感官知觉在内的信息处理，灰质密度增加对于儿童的认知能力和智力发展有极大的促进作用，让孩子在日后的学习中优势明显。

从小学习第二语言的孩子，不但沟通能力、阅读能力、听力技巧和记忆力比只会母语的孩子更好，认知灵活性、解决问题的能力和高层次思维能力，也都因为外语的学习得到了增强。

学习外语甚至能提高学生的数学成绩，减缓大脑衰老。

其次，及早学习外语，有利于孩子批判思维的养成。

什么是批判思维？简单地说，批判思维就是一种把事物的表象和本质分开的能力。

批判思维要求我们对任何的信息和结论都保持一种谨慎的态度，力图通过自己的独立思考做出判断，而不是简单地接受或反对。

学习第二语言的人，面对的不仅是一种全新的表达方式，更是这种语言背后承载的，与母语完全不同的思维方式和文化。

多元的视角，对一个人更全面的掌握信息，更理性的思考问题，都是非常有好处的。

歌德曾说，不懂外语的人，就不能真正懂得自己的母语。

学习一门外语，能够让人对自己的母语和母语文化理解更深刻，两种语言的对比学习，也能够相互促进，相互提高。

最后，从幼年开始学习英语，无论是从学习心态上，还是学习资源上，都有巨大的优势。

孩子越小，好奇心越重，对新事物的态度更开放和积极，所以，他们可以没有心理负担地大声唱、大声说，这对于语言学习是第一关键因素。

而大孩子有了强烈的自尊心和羞耻心，就会害怕出错，害怕丢脸，反而不敢开口。语言首先是用来“听”和从“说”的，不开口，进步就慢。

从小开始学外语的另一个优势就是学习资源丰富，而且孩子的认知水平和原版英语书可以保持同步。孩子学起来兴趣十足，家长也省时省力。

由于国内教材缺乏，目前孩子的英语启蒙，大都要借助国外原版的书籍，这是不争的事实。

国外的出版物都是针对孩子的母语能力，严格按照年龄设计的。孩子的英语学习起步太晚，就会面临无书可看的困局。

譬如，一个八九岁的孩子，母语已经可以独立阅读小说《哈利波特》中文版了，由于英语水平有限，能读懂的英文书都是适合三四岁孩子的低幼读物，他能愿意读吗？

相反，如果孩子能够从3开始学习英语，那么，他的认知水平和同阶段的英语读物是保持同步的，他就能够拥有海量的学习资源，能够学得更轻松更开心。

三、1岁开始英语学习，“性价比并不高”

第二语言的学习要及早开始，但是，并不需要无限制地提早到出生开始。

大多数提倡从0岁开始学英语的言论，都会援引一段TED演讲，作为自己观点的科学依据。

这段演讲的题目是，《婴儿的天才语言能力》（The of ），演讲者是帕特里夏·库尔( Kuhl)。（《婴儿的天才语言能力》TED演讲_腾讯视频）

库尔是“言语科学与心理学（ and ）”专业博士，在美国华盛顿大学“学习与大脑科学学院（ for & ）”任联合主席。

库尔博士的这段演讲，在一开始就对 “语言学习关键期”做了解释。

这也直接说明了“语言关键期假说”，到目前为止，还处在研究当中，很多的关键结论英语启蒙，还有待证实。

随后，库尔博士展示了几组精彩的对比实验，跟婴幼儿学习语言的关系十分密切，同时，她把1周岁之前定义为“第一关键期”。

第一组对比试验，是在美国和日本分别进行的。测试项目是，让两国宝宝对英文字母“L”和“R”对应的辅音发音进行分辨。

这两个发音，在英语里有明显的区别，但是，在日语里是一样的。就好比，普通话里“花”和“发”，到了南方省份的方言里，就听不出差别了。

实验显示，月龄在6-8个月的婴儿，不论是美国宝宝还日本宝宝，分辨的能力是一样的。而2个月后，美国宝宝的分辨能力上升，而日本宝宝基本听不出差别了。

所以，库尔博士得出的第1个结论是，人类婴儿在8个月之前，是“世界公民”，他们对任何一种语言的敏感程度是一样的。

婴儿从8-10个月的时候开始，辨音能力开始逐渐向母语方向发展，为学习母语做准备。当然，所谓的母语，就是在这一时期，婴儿在生活中接触最多的语言。

第二组对比试验，是美国婴儿和中国台湾婴儿的对比。测试的内容是，让婴儿分辨汉语里的“机”和“七”的发音，这两个发音在英语里没有差别。

同样的，6-8月龄的时候，两组宝宝的表现是样的。在这之后，让美国宝宝到实验室上了12节汉语课。库尔博士对此的形容是，“就如同家里来了个说汉语的亲戚一样”。

结果到了第10个月的时候，再进行测试，上过课的美国宝宝和台湾宝宝的辨音能力一样好，能够轻松辨别出“机”和“七”的区别。

因此，库尔博士的第2个结论来了，在8-10个月的这个“关键”时期，婴儿的辨音能力倾向性不明显。

在生活中广泛接触的语言信息，婴儿都能够辨别处理，只接触到母语，就只能识别母语，如果接触到两种语言，就两种语言就都能辨别。

第三组实验，同样的12节汉语课，一组婴儿看视频课程，还有一组听音频课程。结果，课程结束后再测试，音频视频课程对这两组宝宝的语言能力没有任何改变。

于是，库尔博士的第3个结论是，小婴儿语言能力的养成，需要在和“人”的实际交往中才能完成。

综上，我们可以肯定的是，婴儿是在8-10个月时，形成了母语辨音能力。如果在这一时期，孩子能同时接触第二种语言， 是有可能养成“双语”辨音能力的。

需要重点关注的是，库尔博士的这个实验，本意是通过研究人类婴儿的大脑活动，来探讨人类心智活动的本源。

库尔博士在演讲中提到了自己研究成果的应用层面，也只涉及“对脑缺陷儿童的帮助”，而不是婴幼儿第二语言的学习。

因此，那些在实验室接受了12节汉语课训练后，已经形成了“双语分辨力”美国宝宝，在10个月后，要如何一直保持这种“双语能力”，库尔博士并不关注。

而这一点，恰恰是训练孩子学习第二语言，最关键的问题。

基于以上分析，我们可以看出，根据库尔博士的这段演讲，就断定孩子的英语启蒙要从出生就开始，否则就晚了，是很不严谨的。这个推论，有两大问题。

第一，婴儿在8-10个月时，要怎样学习外语，我们其实无从知晓。

实验室里，美国宝宝接受训练的12节汉语课具体是什么内容？库尔博士并没有详细说明，只是笼统地做了一个比喻，“如同家里来了一个说汉语的亲戚”。

那么，这个说汉语的亲戚有什么要求？每天和宝宝说多长时间的汉语？说话内容都是什么？诸如此类的问题，没人能说清楚。

第二，10个月以后，这个“说汉语的亲戚”还要在家里住多久？如果这个“说汉语的亲戚”走了怎么办？……

同时，还有更多的家庭需要考虑的问题是，去哪里找这个“说汉语的亲戚”？请一个“说汉语的亲戚”（外教）长期住到家里，自己的经济条件是否允许？

综合这些因素，我们不难看出，把孩子英语启蒙无限提早到出生伊始，对绝大多数人来说，可操作性不强，“性价比”也不高。

四、0-3岁学好母语，对孩子的成长意义更重大

0-3岁的确是孩子的母语学习的黄金期。这是幼儿大脑和口腔器官发育的普遍规律。

这个规律是跨语言、跨国籍和跨人种的，是人类基因进化的结果。

3周岁是孩子语言能力的一个重要的里程碑。这一时期的孩子，初步具备沟通表达能力，可以和陌生人交流，还能根据情绪和场景，调整语音语调。

孩子母语能力的水平，对孩子的自我认知、学习能力、沟通和人际交往能力等等，都有非常深远的影响，会跟随孩子的一生。所以，母语学习的重要性，怎么强调都不去为过。

0-3周岁，重点发展宝宝的母语能力，是一个顺应自然成长规律的选择。在这个时期，如果为宝宝增加第二语言的学习，要面临的问题有两个：

第一，对宝宝看护人的外语水平提出了非常高的要求。

库尔博士的实验也证明了，宝宝对语言的学习，只在与“真人”的“实际交往”中才会发生，音频和视频教学对婴幼儿学习没有任何效果。

如果想让孩子在0-3岁学习英语，要么父母的外语水平很高，要么，就要请一个英语母语人士作为孩子的老师常住家里。这对普通家庭来说，挑战都不小。

第二，0-3岁的孩子同时学习两种语言，会导致学习语言的进程稍显缓慢。

有大量的研究表明，同时学习两种语言，孩子“开口说话”的月龄要明显晚于只学母语的孩子。

“双语宝宝”在很长的一段时间之内，说话的速度都会比普通的孩子慢一点，因为大脑里经常要进行两种语言的转换。

虽然这种差异只是局部的、暂时的，最终也不会对孩子的语言能力造成“硬伤”，但是，这些影响会不会扩大到其他层面，就很难一言蔽之了。

比如，孩子开口慢，家长会不会着急上火，会不会下意识地，在教育孩子的时候“耐心不足”而经常发脾气？孩子一直说话慢，小伙伴会不会嘲笑他，这会不会让孩子自卑？……

基于以上综合考量，语言及教育领域的专家给出的建议基本都是，孩子3岁开始英语启蒙是比较合适的。

从世界范围的幼儿教育看，也鲜少有机构或者个人提倡孩子要在3岁之前学习第二语言。比如，西班牙是世界著名的主张及早学外语的国家，他们将孩子学习外语的年龄定在了5岁。

写在最后

我们常常说，“不要让孩子输在起跑线”。为了“赢”，我们甚至习惯了去“抢跑”。

就孩子学英语这件事来讲，起跑线很明确，是“3岁”。而且，学习英语的“抢跑”优势并不明显。

3岁之前，孩子最重要的是学会使用母语，表达自我，与他人沟通交流。

同时，孩子还要获得最基本的生存能力，比如，大运动能力，精细动作，包括穿衣、吃饭、上厕所等在内的生活技巧和习惯，情绪的感知和理解能力……

学英语是一个长期功夫，学成至少需要10年。按照孩子的成长规律和语言的习得规律，一步步来，慢慢来，才更快。